动力电池是指具有较大电能容量和输出功率，可配置在电动自行车、电动汽车、电动设备及工具上作为驱动电源的电池。国内外动力电池的研发种类大致为：铅酸动力电池、镍氢动力电池、锂动力电池、燃料电池等。动力电池之所以成为当今世界的研究热点，主要是由于电动汽车的大量增加，环境污染的日益加剧，同时石油资源匮乏，迫使各国寻找新的能源，发展新的交通工具，因此，动力电池和动力交通工具的发展被放在更加重要的位置，电动自行车和电动汽车成为动力电池的主要消费对象。

随着新能源汽车产业的快速发展，我国已成为世界第一大新能源汽车产销国，动力电池产销量也逐年攀升，退役动力电池回收利用迫在眉睫，社会高度关注。目前，截至到2017年底累计推广新能源汽车180多万辆，装配动力蓄电池约86.9GWh。据行业专家从企业质保期限、动力电池循环寿命、车辆使用工况等方面综合测算，2018年后新能源汽车动力电池将进入规模化退役，预计到2020年累计将超过20万吨（24.6GWh），如果按70%可用于梯次利用，大约有累计6万吨动力电池需要资源化回收。

废旧动力电池中有多种重金属污染物，但是这些污染物多是由经济价值的。最常用的钴酸锂动力电池(消费市场和上代特斯拉所使用的电池)的钴含量大约占15%左右，天然钴矿石品味较低，绝大多数的钴与其它金属形成共生矿，矿石中钴的含量仅为0.01%～0.20%，冶炼成本高，并且我国是个贫钴的国家，自身的资源远远不能满足市场的需求，需要大量的进口钴料。如果对废旧的动力电池不加以回收利用，势必会造成资源的极大浪费，给大量需要钴酸锂材料的锂动力电池行业带来巨大的经济压力，相比之下，废旧锂动力电池中的钴具回收价值。

废旧锂动力电池中不仅含有钴，还含有铁、铝、铜等金属，以及有机电解液(技术上有一定难度)，其中电解液回收具有更高的价值。比较有前景的三元材料锂动力电池和磷酸亚铁锂动力电池中同样含有不少有价金属，因此回收各种废旧锂动力电池有一定的经济效益。

除了动力电池内部的价值成分外，动力电池的外壳通常也是由铝材或是塑料制成的，同样具有高的回收价值。另外，值得一提的是，动力电池和消费市场使用的电池是有一些区别的，往往要将动力电池单体经过串并联成组后再使用，也会大量的使用铜、铝、钢板等有回收价值的原材料。

在废旧的镍氢动力电池中，镍的含量高达30～50%，钴含量约为2～5%，稀土含量为5～10%，具有非常高的回收价值。由于镍氢动力电池中以使用混合稀土金属为主，负极是通过熔融的形式储氢合金，相比镍镉动力电池，其回收分离难度也要相应大一些。

不同类型动力电池中金属含量各不相同，根据权威机构对各类电动汽车占比以及单车动力电池容量的预测，对于我国未来动力电池的报废量进行了预测。预计到2018年，我国新增报废的动力电池将达到11.8Gwh，对应可回收利用的金属为：镍1.8万吨、钴0.3万吨、锰1.12万吨、锂0.34万吨；预计到2023年，新增报废的动力电池将达到101Gwh，对应可回收利用的金属为：镍11.9万吨、钴2.3万吨、锰7.1万吨、锂2万吨。